Trente-sept ans après Mohammed Ali, le Hallenstadion accueille à nouveau un combat professionnel. Le défenseur du titre Nikolay Valuev (35 ans) rencontrera le 20 décembre prochain Evander Holyfield (46 ans) dans une rencontre en 12 reprises, pour le titre WBA des lourds.
Lors de la première conférence de presse qui s'est tenue àZurich mardi, les deux adversaires se sont présentés tout de noir vêtus, entourés de "cheerleaders" à peine vêtues, spécialement arrivées de Londres.
De par leur différence de taille, on peut se demander si l'outsider Holyfield (1m89) aura la moindre chance face au géant russe de 2m13. De plus, Valuev a clairement l'avantage du poids avec ses 145 kg, soit presque trente de plus que son opposant. Finalement le Russe accuse 11 ans de moins que son glorieux aîné, ce qui lui octroie un avantage supplémentaire.
Malgré cela, Holyfield désire prouver qu'il n'est pas un boxeur fini. "J'aimerais devenir le premier à devenir une cinquième fois champion du monde des poids lourds. C'est mon objectif", a expliqué l'Américain, qui a perdu son dernier combat en 2007 aux points face au Russe Sultan Ibragimov.
De son côté, Valuev s'est contenté des politesses d'usage. "Pour moi, Holyfield est une légende. Je suis heureux de pouvoir boxer contre lui. Il a été un exemple pour moi, a récité le Russe. Il y adix ans, je regardais ses combats à la télévision avec admiration. Son immense expérience fait de lui un adversaire dangereux."
En ce qui concerne les cachets des deux boxeurs, c'est le silence radio. Toutefois les rumeurs prétendent que Valuev devrait empocher 5 millions de francs et Holyfield 2 millions. Le vainqueur pourrait également se voir offrir une chance de défier un des frères Klitschko, soit Vitali (champion du monde WBC) soit Vladimir (champion IBF et WBO), dans un combat encore plus lucratif. Les deux Ukrainiens représentent sans conteste les meilleurs boxeurs actuels chez les lourds.
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